Chinches de reservorio: el estudio muestra por qué el patógeno estomacal es tan difícil de erradicar

Los hallazgos, publicados en línea en PLoS biología, plantean preguntas sobre la efectividad de los enfoques probióticos, en el que "buena" gérmenes se ingieren en un esfuerzo por suplantar "malos" gérmenes. Sin embargo, los hallazgos también apuntan a formas posiblemente efectivas de lidiar con las cepas de H. pylori potencialmente mortales que ahora habitan uno de cada dos estómagos humanos.

"Este estudio cambia la forma en que pensamos acerca de cómo los microbios como H. pylori establecen su persistencia crónica en el cuerpo", dijo Manuel Amieva, MD, PhD, profesor asociado de Pediatría y de Microbiología e Inmunología, que es el autor senior del estudio. El autor principal es el ex estudiante graduado Connie Fung, PhD.

H. pylori es la causa principal de las úlceras estomacales y el cáncer de estómago. Afortunadamente, la gran mayoría de las personas infectadas permanecen asintomáticas a lo largo de sus vidas: solo el 10-15% de las personas infectadas padecen úlceras, y solo el 1% padece cáncer de estómago.



Además, hay razones para pensar que la infección por H. pylori, que ha coexistido con los seres humanos desde los primeros días de nuestra especie, puede tener algunas ventajas. Por ejemplo, la infección por H. pylori se asocia con menores incidencias de asma y otras alergias. La combinación de esa ventaja y la naturaleza de baja incidencia y alto impacto de los efectos adversos de H. pylori da una pausa a los investigadores médicos teniendo en cuenta las formas de erradicar preventivamente de todos nuestros estómagos. Puede ser más sabio sustituir las cepas de "diseñador" más amigables.

Pero eso no será fácil, el estudio demostró.

TENER ÉXITO DONDE OTROS FALLAN

Desde un punto de vista ecológico, H. pylori ha tenido éxito donde prácticamente cualquier otra plaga bacteriana ha fallado. Ha evolucionado la capacidad de persistir durante periodos prolongados — a menudo para toda la vida de una persona — en el estómago, cuya intensa acidez, el rápido cambio de los contenidos químicos y la rápida rotación celular lo convierten en uno de los ambientes más duros que un microbio encuentra.

Aunque H. pylori es susceptible a los antibióticos, no es raro que estos fármacos no pueden despejar completamente el estómago del microorganismo. "La cepa reemergente es invariablemente la misma que la que se pensó que había sido erradicada", dijo Amieva, sugiriendo la presencia de un nicho donde H. pylori puede encontrar refugio y reponer sus números en seguridad. Pero exactamente cómo no ha sido claro.

H. pylori es un microbio con forma de sacacorchos equipado con un mechón de proyecciones de pelo, llamados flagelos que le permiten nadar libremente en un medio líquido acuoso o para perforar en fluidos viscosos. Los microbiólogos han pensado durante mucho tiempo que evita ser disuelto en un mar de ácido estomacal escondiéndose en la capa de moco que cubre el estómago y protege el órgano digestivo de ser comido por el ácido que produce.

Eso es parte de la historia. Pero el nuevo estudio revela una táctica de supervivencia más segura para el insecto: la dirección en una de las innumerables glándulas pitas que salpican la superficie interior del estómago y, después, defenderse de todos los interesados.



En un estudio publicado en 2015, el grupo de Amieva descubrió la presencia de H. pylori dentro de las glándulas estomacales. Pero por qué el microbio elegiría pasar el rato no era obvio.

El nuevo estudio, dijo Amieva, muestra que una vez que una bacteria H. pylori, particularmente resistente, o afortunada, logra colonizar una glándula, la cepa resultante de "fundador" se vuelve extremadamente difícil de desalojar incluso por miembros de una cepa esencialmente idéntica, para razones que siguen siendo misteriosas, pero que pueden tener que ver con el hecho de que cada glándula tiene sólo un punto de entrada único y pequeño.